Les Oliviers - Tome I - Les Racines

À Valguarnera Caropepe, au cœur de la Sicile, la famille Piazza vit au rythme de la terre, des oliviers, du travail de la pierre et des traditions. Francesco Piazza en est le père. Avec Nazzarena, son épouse, il élève leurs six enfants : Giuseppe, Antonio, Rosa, Filipina, Francesca et Alfonsina.

Le 1er janvier 1946, un drame bouleverse leur existence. Une explosion dans la carrière de chaux emporte Francesco. Giuseppe, l’aîné, n’a que dix-sept ans. Sa disparition le contraint à regarder sa famille autrement. Nazzarena doit désormais maintenir seule la maison et ses enfants, tandis que Giuseppe prend progressivement une part des responsabilités laissées par son père.

Pourtant, malgré leur courage, les difficultés s’accumulent. Les revenus de la carrière sont insuffisants et les oliviers, patrimoine ancestral des Piazza, ne peuvent plus assurer à eux seuls l’avenir de la famille. Peu à peu, une possibilité apparaît : la France. Pour Giuseppe, l’idée de partir est un déchirement. Quitter Valguarnera Caropepe, c’est abandonner sa mère, son frère, ses sœurs, sa terre et les souvenirs de son père. Mais rester signifie aussi renoncer à offrir aux siens un avenir meilleur.

Giuseppe finit par prendre sa décision. Son choix provoque la colère d’Antonio. Le garçon, encore trop jeune pour porter les responsabilités d’un homme, refuse d’être tenu à l’écart. Il reproche à son frère de partir et de laisser derrière lui une famille déjà fragilisée par la mort de Francesco. Mais derrière sa colère se cache surtout la peur d’être abandonné. Giuseppe lui explique alors qu’il ne part pas contre sa famille, mais pour elle. Et s’il doit partir, Antonio devra rester auprès de leur mère et de leurs sœurs, prendre sa part des responsabilités et apprendre à faire tenir la maison en son absence. Pour la première fois, Giuseppe ne lui parle plus comme à un enfant. Il lui parle comme à son frère.

En mars 1947, Giuseppe quitte finalement son village pour rejoindre la France. Derrière lui restent sa famille, la maison et les oliviers. Devant lui, un pays inconnu, le travail et une nouvelle existence.

Son départ marque le début d'une transformation qui touchera bientôt toute la famille.